Anders Tingström har arbetat med internet inom Svenska Kyrkan på olika sätt i 10-15 år och har en gedigen erfarenhet av detta. Här funderar han kring sitt nuvarande projekt, där han studerar nätnärvaro hos olika församlingar i Göteborgstrakten.

Jag arbetar för Svenska kyrkan i Göteborg med ett projekt som heter ”Närvaro på andra webbplatser”. Jag tycker ordvalet är intressant, närvaro. Kyrkan har en närvaro på skolor, äldreboenden, köpcentrum och en mängd andra platser. Däremot säger vi inte att kyrkan är närvarande i tidningar, radio eller telefon, om det förekommer ett reportage, eller för att det finns en jourhavande präst via 112.

Ordvalet handlar om hur vi uppfattar Internet, är det först och främst ett kommunikations- och informationsverktyg, eller är det en plats? Ja, när vi pratar om att vi är närvarande så brukar vi avse platser. Men att vara närvarande på Internet skiljer sig från alla andra platser i att det inte handlar om en fysisk närvaro, utan en virtuell, dvs verklig i tanke och essens, fast utan fysisk form. På Internet används ofta begreppet RL (Real Life), om vår fysiska värld, men detta begrepp tycker jag blir missvisande, eftersom det lätt kan uppfattas att motpolen skulle vara Unreal Life.

De kontakter och vänner jag fått genom Internet är högst verkliga. Ett konkret exempel på hur verkliga relationer som byggs genom Internet är att vart 8:e par som gifter sig i USA har enligt McKinsey Report träffats genom nätet. Så istället för RL föredrar jag att tala om online och offline istället. Unreal Life handlar ju om fiktion och då pratar vi om Midgård, Narnia, Pandora, Harry Potter, Frodo Baggins och Arn. Även om detta kan tyckas självklart tror jag ändå att det är viktigt att poängtera – nätet är verkligt.

Kyrkan på nätet
Det finns en mängd frågor runt att vara kyrka på nätet, där det inte alltid finns något givet svar. För det första är Internet en plats som faller utanför Svenska kyrkans traditionella geografiska församlingsindelning, vilken utgör en grund för hur vi organiserar oss. Samtidigt är det inte nätet likvärdigt med de platser där vi i kyrkans tradition har skickat ut missionärer utanför sina geografiska gränser. Geografi spelar ju ingen roll på nätet, för det är en plats där jag möter både församlingsbor och människor från hela världen. I allt större utsträckning möts online och offline. Samma vänner som du träffar på jobbet eller i skolan umgås du med även online, samtidigt som du har kontakt med vänner från andra sidan jordklotet.

Det jag har sett hittills i mitt arbete är att församlingarna främst har kontakt med människor de känner offline genom t ex facebookgrupper. I mindre omfattning finns tankar hur församlingen möter alla dem vi inte känner. Vem kommenterar nyheter, vem bloggar, vem skriver på wiki, vem är engagerad i olika forum, vem bemöter kritik som riktas mot kyrkan? Ja, allt detta pågår och det finns många som är engagerade, men generellt är det få församlingar som har tagit in dessa frågor i sitt arbete. Kan församlingen stötta de ideellt engagerade, kan församlingar samverka så att vi tillsammans täcker in fler webbplatser och att vi känner till varandra? Hur gör vi så att allt engagemang online inte blir en separat värld, utan en del av Kristi kropp?

Nätet i kyrkan
Ett svar tror jag är att det inte handlar bara om att kyrkan blir närvarande på nätet, utan att nätet också blir närvarande i kyrkan. Istället för ett brev från ett missionsprojekt som läses upp i gudstjänsten kan man låta någon missionär närvara i gudstjänsten via röst- och videosamtal. Tänk att direkt kunna få se och höra vad kollektpengarna går till, kanske en by har fått en brunn och nätet kan ge oss en möjlighet att direkt kommunicera med byborna och missionärerna. Vi kan bygga tätare kontakter med våra vänförsamlingar genom att låta prästen i vänförsamlingen gästpredika i ett röst- eller videosamtal. Har församlingen en facebooksida, en hashtag på twitter, ett forum? Gör det synligt i församlingen. Dessa exempel på hur vi kan ta in nätet i kyrkan och göra online-världen en naturlig del av församlingens liv.